Zenzero: ricette e idee per il suo utilizzo in cucina

Lo zenzero è una radice, per essere precisi un rizoma, di una pianta (Zingiber officinale) che cresce nelle zone tropicali e subtropicali, utilizzato per il suo sapore leggermente piccante e che ricorda un po’ quello del limone.

Purtroppo in Italia lo zenzero è, o meglio era, poco conosciuto visto che non viene utilizzato dalla nostra cucina, e questo era unv ero peccato, perchè lo zenzero ha un sapore unico e buonissimo (o almeno a noi piace moltissimo). Ma recentemente, con l’arrivo dei ristoranti etnici, e con i nuovi abitanti dell’Italia, stiamo iniziando ad conoscerlo ed apprezzarlo. Ora è poi facile trovare lo zenzero fresco, non solo nei negozi di specialità esotiche, ma anche nei supermercati e nei negozi di frutta e verdura meglio forniti.

Potete anche provare a coltivare lo zenzero in casa vostra, mettendo un pezzo di radice in un vasetto, come stiamo provando a fare anche noi.

Lo zenzero si trova appunto fresco, e viene venduto come un rizoma intero, ma potete trovarlo anche secco a pezzi, oppure ridotto in polvere.

C’è anche lo zenzero candito, una delizia, perfetto da mangiare alla fine di un pranzo come un piacevole digestivo non alcolico, oppiure da utilizzare per la preparazione di dolci.

Conservare lo zenzero

Noi consigliamo di avere sempre in casa un po’ di zenzero fresco. Comprate una bella radice, sana e conservatela nel cassetto per le verdure del frigorifero, avvolta in un po’ di carta cucina e poi racchiusa in un sacchetto di plastica o racchiusa in una scatola (la carta serve per raccogliere l’umidità che evapora dalla radice). Quando serve, tagliate i pezzi che vi occorrono, e la riponete. Si conserva a lungo, anche qualche mese; ricordatevi solo di cambiare la carta se diventasse troppo umida.

Al momento di usarlo pelatelo, e a secondo delle preparazioni tagliatelo a fettine, oppure tritatelo usando un tritatutto elettrico (lo zenzero è fibroso e quindi con strumenti manuali è difficile da tritare). Potete anche surgelarlo: tritatelo e riponetelo in piccoli contenitori; al momento di cucinare prendete la quantità che vi serve e lo usate senza neanche scongelarlo. Potete anche frullarlo con dell’olio, e conservare il trito in un barattolino coperto sempre di olio in frigorifero.

Lo zenzero in cucina

Lo zenzero è multiforme e riesce a dare un vivace tocco di sapore a mille preparazioni, salate e dolci. Vediamo alcune idee, molte delle quali derivate dalla cucina cinese, dove lo zenzero è usato tantissimo.

• piatti della cucina cinese: il classico pollo allo zenzero e il meno noto pollo zenzerato (pollo intero lessato con loz zenzero e servito con una salsina allo zenzero). Poi sempre nella cucina cinese lo zenzero si usa nel soffritto come noi usiamo l’aglio, per esempio nel maiale in agrodolce, o in questo insolito manzo al mandarancio
• Raffinate ricette in cui lo zenzero è protagonista: di carne, come il maiale allo zenzero, ma anche di pesci, come i gamberi ed il rombo allo zenzero.
• Dolci, lo zenzero rende speciali le preparazioni dolci con il suo sapore leggermente piccante: i classici biscotti allo zenzero, i muffins alle pere e zenzero e il gelato allo zenzero
• Bevande, analcoliche, come questo fresco cocktail, e alcoliche come lo zenzerello, il parente orientale del limoncello; e se volete una bevanda calda, fatevi una bella tazza di infuso di zenzero, è delizioso.

Foto da GIeGI, www.foodsubs.com